植物检疫是通过法律、行政和技术的手段，防止危险性植物病、虫、杂草和其他有害生物的人为传播，保障农林业的安全，促进贸易发展的措施。它是人类同自然长期斗争的产物，也是当今世界各国普遍实行的一项制度。由此可见，植物检疫是一项特殊形式的植物保护措施，涉及法律规范、国际贸易、行政管理、技术保障和信息管理等诸多方面，为一综合的管理体系。
植物检疫是一项传统的植物保护措施，但又不同于其他的病虫防治措施。植物保护工作包括预防或杜绝、铲除、免疫、保护和治疗等五个方面。植物检疫是植物保护领域中的一个重要部分，其内容涉及植物保护中的预防、杜绝或铲除的各个方面，也是最有效、最经济、最值得提倡的一个方面，有时甚至是某一有害生物综合防治（ipm）计划中唯一一项具体措施。但植物检疫具有的特点却不同于植物保护通常采用的化学防治、物理防治、生物防治和农业防治等措施。其特点是从宏观整体上预防一切（尤其是本区域范围内没有的）有害生物的传入、定植与扩展。
由于它具有法律强制性， 在国际文献上常把“法规防治”、“行政措施防治”作为它的同义词。中国的植物检疫始于20世纪30年代。
植物检疫学：它是一门为保护植物的健康，阻止某些对植物（含种子、种苗等繁殖材料及植物产品，下同）有严重危害的有害生物随植物或其他应检物调运而传播，对有害生物进行风险分析，提出检疫对策、制定与执行检疫法律、法规的科学。主要研究有害生物的生物学、生态学、流行学、防治学；研究它们的检验和检测技术及相关的杀灭与除害等检疫处理。因此植物检疫学是一门与法律、法规和与贸易密切相关的综合性科学，是植物保护领域中的新兴学科。它是与法律学、政治经济学、商品贸易学、植物学、动物学、昆虫学、生态学、微生物学、植物病理学、分子生物学、地理学、气象学、信息学等许多学科有关的一门学科。
检疫法规以某些病原物、害虫和杂草等的生物学特性和生态学特点为理论依据，根据它们的分布地域性、扩大分布为害地区的可能性、传播的主要途径、对寄主植物的选择性和对环境的适应性，以及原产地天敌的控制作用和能否随同传播等情况制订，其内容一般包括检疫对象、检疫程序、技术操作规程、检疫检验和处理的具体措施等，具有法律约束力。法规对进口植物材料的大小、年龄和类型，检疫对象的已知寄主植物、转主寄主、第二寄主或贮主，包装材料以及可以或禁止从哪些国家或地区进口，只能经由哪些指定的口岸入境和进口时间等，也有相应的规定。此外，国际间签订的协定、贸易合同中的有关规定，也同样具有法律约束力。
凡属国内未曾发生或曾仅局部发生，一旦传入对本国的主要寄主作物造成较大危害而又难于防治者；在自然条件下一般不可能传入而只能随同植物及其产品，特别是随同种子、苗木等植物繁殖材料的调运而传播的病、虫、杂草等均定为检疫对象。确定的方法一般先通过对本国农、林业有重大经济意义的有害生物的危害性进行多方面的科学评价，然后由政府确定正式公布。有的列出总的统一名目，在分项的法规中针对某种（或某类）作物加以指定；也有的是在国际双边协定、贸易合同中具体规定。
检疫检验按检验场所和方法可分为：入境口岸检验、原产地田间检验、入境后的隔离种植检验等。 隔离种植检验，是在严格隔离控制的条件下，对从种子萌发到再生产种子的全过程进行观察，检验不易发现的病、虫、杂草，克服前两种方法的不足。
通过检疫检验发现有害生物，可采取禁止入境、限制进口、进行消毒除害处理、改变输入植物材料用途等方法处理。一旦危险性有害生物入侵，则应在未传播前及时铲除。此外，在国内建立无病虫种苗基地，提供无病虫或不带检疫性有害生物的繁殖材料，则是防止有害生物传播的一项根本措施。